李云扬，1913年12月在台山市冲蒌镇西坑南和村出生。1928年春，李云扬考入台山一中。1930年父亲过世后，他在堂叔的资助下读完初中，1931年至1935年先后在台山的日新、鼎新、那章等学校任教。1930年暑假，在日本留学的进步青年何干之（广东台山人。著名的马克思主义史学家、中共党史学科重要奠基者）利用回国探亲的机会在台山县立中学（今台山一中）举办青年学术研究班宣传马克思主义，林基路（广东台山人。中共党员，1942年9月被反动军阀盛世在新疆逮捕入，1943年与陈潭秋、毛泽民英勇就义）也参加了这次研究班学习。在何干之的影响下，李云扬开始阅读革命刊物。同年暑假，李云扬收到署名为丁纪真的伍乃茵寄到鼎新小学的如《新启蒙》、《红色中华报》等广州地下党外围组织刊物，从这些刊物认识到救中国要靠中国共产党和红军。
伍乃茵，1914年11月在台山市冲蒌镇官窦新华里出生，是李云扬的表妹。1931年“九一八”事变后，东三省被日军侵占，国人抗日呼声骤起。进步青年温盛刚、何干之和谭国标等以中山大学、省女师、广雅中学为据点发起成立“中国文化总同盟广州分盟”，在广州女师高中部读书的伍乃茵加入了这个组织，接受革命思想的启蒙。1934年初，由于叛徒的出卖，伍乃茵所在的广州文化总同盟科学家联盟被破坏，包括伍乃茵在内65人被捕，半年后反动当局由于找不到定罪的借口将伍乃茵等人释放。获释后伍乃茵到上海与何干之夫妇汇合，参加共产党的文化领域外围组织上海联社，积极投入革命斗争活动。
受何干之的影呼，1935年8月，李云扬和伍乃茵奔赴日本东京，投入进步留学生的活动。同年，李云扬和伍乃茵两人结为夫妇。1936年9月，两人由林基路介绍加入中国共产党。
1937年5月，日本帝国主义即将发动全面侵华战争，留学生群体归国抗日之情日益高涨，李云扬夫妇与林基路一起从日本回到上海。回国后，党组织派柳乃夫与李云扬单线联系，在法国公园接头，柳乃夫把当时中央对华北政局的分析文件交给李云扬，让他写一篇社论，由此李云扬在上海参加了抗日救国会活动。不久，“八一三”淞沪事变爆发，1937年9月中旬，李云扬跟随何干之、林基路等共11人一起前往延安，中途在西安八路军办事处得到邓颖超等同志的接见。
李云扬、林基路等在桥沟中央党校学习3个月，期间中央组织部干部科科长王鹤寿找李云扬、林基路等人谈话，说是新疆督办盛世才来电，需要县以上干部200人前往支援，巩固抗日大后方。为建立国际通道，我党同意盛世才的邀请，分批派往新疆近200名八路军干部，支援那里的经济、文化、教育建设。1938年2月，林基路、李云扬、李宗林、杨梅生等一起前往新疆，中途曾滞留兰州。3月李云扬与林基路乘苏联飞机首批到新疆。1939年1月，伍乃茵由中央组织部从延安派到新疆工作。1939年3月，喀什地区成立首个秘密共产党组织，李云扬任组长，成员有高登榜、许亮、王谟、胡鉴、伍乃茵。在李云扬任喀什教育局局长期间，通过办讲习班、培训班和汉族男女小学建设等措施，改变当地文化教育落后的状况。
伍乃茵抵达新疆后任疏勒公立女子中学校长，期间在师生中开展思想教育，激发他们的爱国热忱，并促成咯什妇女救国会成立。
1940年6月，李云扬从喀什调任巴楚县长，伍乃茵同行。李云扬到任后，一是修筑省公路解决当地的交通问题，将由迪喀公路巴楚到喀什段170多公里建成石子路面公路，受到新疆省政府和喀什行政公署传令嘉奖；二是修建红海子水库解决了10余万亩农田灌溉和数千人饮水问题；三是抓文教工作，两年办了200多所小学和一所中学；四是反腐倡廉整治社会风气。伍乃茵在巴楚县主要是搞妇女工作。
1942年，在苏联的卫国战争进入斯大林格勒保卫战期间，国民党又掀起反共高潮，反动军阀盛世才为了稳定自己在新疆的统治，炮制了所谓的“四一二”阴谋暴动事件，撕下了“反帝亲苏”面具，公开欢迎宋美龄到新疆策划反苏反共的阴谋，并为逮捕驻疆八路军人员做准备。1943年2月，盛世才背信弃义将八路军留疆的全部人员软禁，李云扬、于村、马锐、王谟等人被关进第四监狱的同一牢房。1944年春，敌人又将李云扬等人从第四监狱转移到第二监狱，与许亮、谷先南、郑亦生、谭桂彪等人关在一起，在狱中，李云扬和其他同志一起研究对敌斗争对策，传阅报纸和信息，组织学习。采取绝食斗争，提出抗议书，要求宣告无罪，释放回延安；反对非法审讯，要求公审；发放被没收的政治理论书籍；改善伙食。李云扬他们在狱中，坚贞不屈，团结一致，坚持斗争。经党中央营救，1946年6月10日，他和其他中共党人及家属子女100多人集体获释，并于7月11日回到延安。
解放战争时期，李云扬先后任三五九旅政治秘书和吕梁地区土改工作团团长，参加解放太原和土地改革工作。新中国成立后，李云扬先后在中组部、高教部和大学任职。
1959年底，因对三面红旗的一些评论，李云扬被定为“右倾机会主义”反党分子，被撤销党内外一切职务下放到郊区大兴县安定公社任干事，1962年得到平反后安排到江西大学，1963年底任江西大学党委书记、副校长。在江西大学任职期间，在时任江西省委书记、省长方志纯的支持下，李云扬办了三件大事：一是强调学好毛泽东思想，并以此作为各学科的指导灵魂，以此加强全校师生的政治思想工作，提倡老苏区的井冈山精神，反对当时流行的“只专不红”的思想；二是首创高校学生军训制度，成立民兵师，进行真枪实弹的训练，以此加强全校的纪律性，提高政治思想水平，此举得到中央军委认可并向全国高校推广；三是加强师生的实践观念，在革命老苏区瑞金创办大学分校，创办农场与工厂，访问农村，向老红军学习，实行劳教相结合。
在江西大学任职期间，“文化大革命”爆发。1967年10月，李云扬被以“叛徒”、“走资派”之名押赴北京，监押于北京军区白庙监狱，直至1975年4月28日才得以平反释放。尽管多次受到不公平对待，李云扬始终抱定信念不动摇。他在诗中写道：去留一字判幽明，是真英雄晚节馨；北海孤寒存汉节，渭桥匹马退胡兵；糖弹笑渠怀毒蝎，刀锋劝尔吓苍蝇；洪炉炼得纯钢骨，化作犁矛愿粉身。
“文化大革命”也波及伍乃茵，但她对党的热爱热爱始终没有改变。1969年在她工宣队批斗宣布开除自己党籍后的牛棚日记中也倾诉着对党的热爱：“亲爱的党啊，我在你哺育下三十二年，我犯过许多错误，但我不能离开您”。
李云扬离休前任暨南大学党委第二书记和常务副校长、广东省政协常委。1984年7月，李云扬离休。他离休后依然关心时事，笔耕不辍，每天坚持读书报写文章，还组织创办了“广东省马列主义理论及时事研讨会”，发动省市离休干部参加，与老同志讨论时事问题，身退心不退。
李云扬2004年去世，享年91岁；伍乃茵2011年去世，享年97岁。
